Nexo de causalidad en el informe pericial médico: los criterios que lo acreditan

Hay una pregunta que decide el destino de casi todos los informes periciales médicos, y no es “¿qué lesión tiene el paciente?” sino “¿esta lesión la causó realmente el hecho que estamos valorando?“. Un paciente puede tener una cervicalgia perfectamente documentada y, aun así, el informe puede caer si el perito no logra vincular esa cervicalgia con el accidente de tráfico que originó la reclamación. El daño puede ser real y no ser imputable.

Esa vinculación es el nexo de causalidad, y es probablemente el apartado más técnico y más impugnado del dictamen. En este artículo repasamos los criterios médico-legales que sirven para acreditarlo y cómo argumentarlos de forma que resistan la contrapericia.

Qué es —y qué no es— el nexo de causalidad

El nexo de causalidad es la relación demostrable entre un hecho concreto y la lesión o secuela que se valora. No es una intuición del perito ni una deducción “de sentido común”: es un razonamiento estructurado que conecta un mecanismo lesivo con un resultado clínico.

Conviene precisar dos cosas desde el principio:

• El perito no afirma certezas absolutas. La causalidad médico-legal se expresa en términos de probabilidad —desde la mera posibilidad hasta la certeza razonable—. Un informe honesto gradúa esa probabilidad en lugar de presentarla como incuestionable.
• Causalidad no es lo mismo que temporalidad. Que una lesión aparezca después de un hecho no significa que ese hecho la haya causado. La falacia post hoc ergo propter hoc —“después de esto, luego a causa de esto”— es la trampa más frecuente en los informes débiles.

El objetivo del perito es demostrar que el hecho es causa adecuada del daño: que, según el estado de la ciencia médica, ese mecanismo puede producir esa lesión, y que en este caso concreto efectivamente la produjo.

Los criterios médico-legales de causalidad

La doctrina médico-legal clásica —habitualmente atribuida a Simonin y desarrollada por Müller y Cordonnier— fijó un conjunto de criterios que siguen siendo el estándar de razonamiento en la valoración del daño corporal. Se valoran de forma conjunta: ninguno basta por sí solo, y la fuerza del nexo depende de cuántos se cumplen y con qué intensidad.

1. Criterio etiológico (o de adecuación)

El hecho debe ser capaz de producir la lesión. Un traumatismo de baja energía no explica, por sí mismo, una fractura vertebral por estallido. El perito valora el mecanismo lesivo: qué fuerzas se pusieron en juego, en qué dirección, con qué intensidad. Aquí entran los informes del atestado, la biomecánica del impacto o la descripción del mecanismo en la anamnesis.

2. Criterio topográfico

Debe existir concordancia anatómica entre la zona afectada por el hecho y la localización de la lesión. Si el impacto se produjo en el costado derecho y la lesión reclamada está en el hombro izquierdo sin un mecanismo intermedio que lo explique, la topografía no acompaña y hay que justificarlo especialmente.

3. Criterio cronológico

La lesión debe aparecer en un intervalo temporal compatible con el mecanismo. Algunas lesiones son inmediatas; otras tienen un periodo de latencia conocido. Lo relevante no es que la aparición sea “rápida”, sino que sea coherente con lo que la medicina describe para ese tipo de lesión. Una secuela que se manifiesta meses después sin explicación fisiopatológica debilita el nexo.

4. Criterio de continuidad sintomática

Es uno de los más decisivos y de los más olvidados. Debe existir un cuadro clínico puente: una continuidad de síntomas y asistencia sanitaria que enlace el hecho con la secuela final, sin lagunas inexplicables. Si entre el accidente y la reclamación hay seis meses sin ninguna consulta, sin tratamiento y sin queja documentada, esa interrupción rompe la continuidad y el perito contrario la explotará.

Este criterio se sostiene sobre la cronología asistencial del caso: reconstruir la línea temporal de asistencia es lo que permite demostrar —o descartar— la continuidad sintomática.

5. Criterio de intensidad (o cuantitativo)

Debe existir proporcionalidad entre la magnitud del hecho y la del daño. Un mecanismo lesivo leve rara vez justifica una secuela grave. Cuando el daño reclamado excede claramente lo que el mecanismo podría producir, el perito debe explicar la desproporción —por ejemplo, por una especial vulnerabilidad del lesionado— o reconocerla.

6. Criterio de exclusión

El perito debe descartar otras causas posibles del daño: patologías previas, hechos intercurrentes, causas degenerativas propias de la edad. Este criterio se entrelaza con la valoración del estado anterior, que merece un apartado propio.

El estado anterior: el criterio que más informes derriba

Casi ningún paciente llega “en blanco” al hecho que se valora. Existen artrosis previas, hernias discales degenerativas, episodios de ansiedad anteriores, lesiones antiguas. El estado anterior obliga al perito a una operación fina: separar el daño imputable al hecho del que ya existía.

Aquí caben tres situaciones:

• Estado anterior asintomático que se agrava. Una artrosis cervical silente que se vuelve sintomática tras un latigazo. El hecho no creó la artrosis, pero sí desencadenó su expresión clínica. El perito valora la agravación, no la totalidad.
• Concausa. El daño resulta de la suma del hecho y de una condición previa. Debe cuantificarse la contribución de cada factor.
• Estado anterior que explica todo el daño. A veces la lesión reclamada es enteramente degenerativa y el hecho solo coincidió en el tiempo. Reconocerlo es lo que da credibilidad al resto del informe.

Ignorar el estado anterior es uno de los flancos más atacados en la contrapericia y en el interrogatorio. Un perito que no ha revisado los antecedentes clínicos del lesionado ofrece al abogado contrario una vía directa para impugnar el informe.

Cómo se redacta el nexo causal en el dictamen

Acreditar la causalidad no es escribir “existe relación de causalidad entre el accidente y las lesiones”. Esa fórmula, sin más, es una conclusión sin razonamiento, y un tribunal formado la descuenta. El apartado de nexo causal sólido:

1. Describe el mecanismo lesivo con apoyo documental (atestado, parte de urgencias, primera asistencia).
2. Recorre los criterios uno a uno, indicando cuáles se cumplen y en qué grado.
3. Aborda el estado anterior de forma explícita, no lo esconde.
4. Gradúa la probabilidad de la conclusión con vocabulario preciso: posible, probable, muy probable, prácticamente cierto.
5. Vincula cada afirmación a su fuente documental, de modo que cualquier aseveración sobre el mecanismo o la evolución pueda rastrearse hasta el documento que la sostiene.

Ese último punto —la trazabilidad de cada afirmación hasta su origen documental— es lo que convierte un razonamiento de causalidad en una prueba verificable en lugar de una opinión.

Dónde ayuda una herramienta pericial especializada

La reconstrucción del nexo causal es un trabajo intelectual del perito, y ninguna herramienta lo sustituye. Pero buena parte del esfuerzo previo —leer cientos de páginas de historia clínica, ordenar la asistencia por fechas, localizar antecedentes dispersos, detectar el hueco que rompe la continuidad sintomática— es exactamente el tipo de tarea documental que consume horas y en la que se cometen olvidos.

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Conclusión

El nexo de causalidad es el eje del informe pericial: sin él, el daño mejor documentado queda huérfano de imputación. Acreditarlo exige un razonamiento estructurado sobre criterios médico-legales —etiológico, topográfico, cronológico, de continuidad, de intensidad y de exclusión— y una valoración honesta del estado anterior. El perito que recorre esos criterios uno a uno, gradúa la probabilidad de su conclusión y ancla cada afirmación en la documentación construye un dictamen que resiste la contrapericia.

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